El futuro incierto del pingüino emperador, una especie
considerada “casi amenazada”, volvió a llamar la atención de los expertos ante
su posible extinción a finales de este siglo en caso de que el cambio climático
siga su ritmo actual.

Apenas el mes pasado, expertos alertaron que los cambios
ambientales impactarán de forma negativa en los pingüinos emperador y su población
se vería reducida a la mitad debido a las alteraciones en la extensión y
formación del hielo marino en la Antártida.

La preocupación surgió de nuevo con un estudio según el cual
el Aptenodyptes forsteri, especie única entre las aves, podría extinguirse para
el año 2100 con el cambio climático en curso.

“Si el clima global continúa calentándose al ritmo actual,
esperamos que los pingüinos emperador en la Antártida experimenten una
disminución del 86 por ciento hacia el año 2100”, con muy pocas posibilidades
de recuperación, señaló la ecologista Stephanie Jenouvrier, en el estudio
publicado por la revista científica Global Change Biology.

La especialista en aves marinas de la Institución
Oceanográfica Woods Hole indicó que bajo las emisiones de gases de efecto
invernadero actuales se proyecta que el 80 por ciento de las colonias serán
cuasiextintas para 2100.

En un trabajo conjunto, científicos internacionales
ejecutaron tres escenarios sobre el futuro de esta especie: uno considerando si
la temperatura global aumenta en solo 1.5 grados (objetivo del Acuerdo
climático de París), otro si sube en 2 grados y el último donde no se toman
medidas para reducir el cambio climático.

En el primer escenario el estudio encontró que solo el 5 por
ciento del hielo marino se perdería para el 2100, causando una caída del 19 por
ciento en el número de colonias de pingüinos, de acuerdo con la publicación con
sede en Chicago.

El segundo, “si el planeta se calienta 2 grados, esos
números aumentan dramáticamente: la pérdida de hielo marino casi se triplica, y
más de un tercio de las colonias existentes desaparecen”.

El último escenario es el más grave con una pérdida casi
completa de las colonias asegurada. “Los pingüinos estarán marchando hacia la
extinción durante el próximo siglo”, advirtió.

Actualmente existen unas 54 colonias del pingüino emperador
en torno a la Antártida, con unos 600 mil ejemplares, y desde hace unos siete
años figura en la lista de especies casi amenazadas.

Estudios recomiendan que esta especie sea incluida en la
lista del Tratado Antártico como Especie Antártica Especialmente Protegida,
incluyendo una mayor protección en los sitios de reproducción y lugares de
alimentación.