La naturaleza apoya la vida en la Tierra pero sus generosos
recursos se están agotando por la explotación humana, por lo que existe la
posibilidad de que hasta cinco mil millones de personas enfrenten inseguridad
hídrica y alimentaria para el año 2050, advierten científicos.

Un equipo internacional de investigadores elaboró un mapa
global interactivo que proyecta, con base en los datos actuales disponibles
sobre hábitats, biodiversidad, así como actividades y ubicaciones humanas,
dónde y cómo podrían perderse los beneficios naturales del planeta que son
vitales para las personas.

Así, encontraron que particularmente África y el sur de Asia
sufrirán enormes pérdidas a medida que los ecosistemas se degraden, lo que
pondría en riesgo de escasez de agua y alimentos a un estimado de cinco mil
millones de personas en los próximos 30 años.

“La naturaleza sustenta el bienestar de las personas. Sin
embargo, necesitamos salvaguardarla”, afirma Rebecca Chaplin-Kramer, de la
Universidad de Stanford y autora principal de la investigación “Modelado global
de las contribuciones de la naturaleza a las personas”, publicada en la revista
estadunidense Science.

El equipo investigador utilizó los recientes avances
tecnológicos para mapear las contribuciones del medio ambiente a la humanidad
con el mayor detalle posible, lo que les permitió modelar por primera vez a
nivel mundial procesos localmente relevantes, como los patrones de vuelo de las
abejas, por ejemplo.

La escala fina es importante, dice Chaplin, porque revela
dónde se benefician las personas de la naturaleza, mientras que la visión
global lo es porque los patrones que muestra pueden aportar información vital
para las políticas de apoyo al bienestar humano interconectado con el medio
ambiente.

El equipo se centró en tres funciones vitales proporcionadas
por los ecosistemas naturales: control de calidad del agua, protección contra
los peligros costeros y la polinización de cultivos.

Modeló cómo los cambios futuros en el clima, el uso y el
desarrollo de combustibles fósiles afectarán a estos utilizando el software de
código abierto desarrollado por el Proyecto Global de Capital Natural.

“Hasta cinco mil millones de personas enfrentan una mayor
contaminación del agua y una polinización insuficiente para la nutrición en
escenarios futuros plausibles de uso de la tierra y cambio climático”,
sostienen los investigadores en un artículo.

Estos riesgos se distribuyen desproporcionadamente, ya que
la mitad de las poblaciones africanas y del sur de Asia se enfrentan a una
contaminación del agua superior a la media, pérdidas de cultivos y riesgo de
tormentas.

“Nuestros análisis sugieren que la gobernanza ambiental
actual a nivel local, regional e internacional no está alentando a las regiones
más vulnerables a invertir en sus ecosistemas”, dice Unai Pascual, copresidente
de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia-Política sobre Biodiversidad y
Servicios Ecosistémicos.

“Si continuamos en esta trayectoria, los ecosistemas serán
incapaces de proporcionar un seguro natural frente a los impactos inducidos por
el cambio climático en los alimentos, el agua y la infraestructura”, advierte
Pascual, coautor del estudio.